Chat qui a la troisième paupière visible sur les deux yeux : que signifie ce voile blanc-rosé ?
Un fin voile blanc-rosé recouvre partiellement les yeux de votre chat, comme un rideau qui remonte depuis le coin interne ? Ce signe, appelé protrusion de la troisième paupière, traduit rarement un problème oculaire isolé : il en dit souvent long sur l'état général du chat.
En observant votre chat de près, vous remarquez qu’un fin voile blanc-rosé recouvre partiellement le coin interne de ses deux yeux, comme un rideau translucide qui serait remonté sans que vous ne l’ayez jamais vraiment vu bouger auparavant. Ce signe, appelé protrusion de la troisième paupière, surprend souvent par son aspect inhabituel, alors qu’il s’agit d’une structure parfaitement normale du chat, simplement devenue visible dans des circonstances qui méritent d’être comprises.
Une structure normale, habituellement discrète
La troisième paupière, ou membrane nictitante, est une fine membrane semi-transparente logée dans le coin interne de chaque œil du chat. Elle remplit un rôle protecteur et lubrifiant, contribuant à répartir les larmes sur la surface de l’œil et à protéger la cornée. Chez un chat éveillé et en bonne santé, cette membrane reste discrètement rétractée dans le coin de l’œil, invisible au premier regard.
Sa visibilité soudaine, sur un œil ou sur les deux, résulte généralement d’un relâchement du tonus musculaire qui la maintient normalement en retrait, un phénomène qui peut avoir des origines très diverses, allant du tout à fait bénin au signal méritant une attention vétérinaire.
Pourquoi distinguer une atteinte d’un œil de celle des deux yeux
Cette distinction oriente considérablement la réflexion :
| Type d’atteinte | Pistes à envisager en priorité |
|---|---|
| Un seul œil concerné | Douleur oculaire locale, corps étranger, traumatisme, conjonctivite |
| Les deux yeux concernés | Sommeil profond, sédation récente, fatigue générale, maladie systémique |
Une atteinte unilatérale oriente donc davantage vers une cause localisée à cet œil précis, tandis qu’une atteinte bilatérale invite à considérer l’état de santé général du chat dans son ensemble, plutôt que de se concentrer uniquement sur les yeux.
Le syndrome de Haw : une association historique avec les parasites
Un tableau particulier, connu sous le nom de syndrome de Haw, associe une protrusion bilatérale et prolongée de la troisième paupière à une diarrhée, ce tableau ayant été historiquement relié chez le chat à une infestation par certains parasites intestinaux, en particulier Toxocara cati. Le mécanisme précis reliant l’infestation parasitaire à ce signe oculaire reste débattu dans la littérature vétérinaire actuelle, mais l’association demeure suffisamment documentée pour orienter les premières recherches face à ce tableau.
Un chat dont les deux troisièmes paupières restent visibles pendant plusieurs jours, associé à des selles molles ou une diarrhée, mérite un examen parasitologique des selles, une piste simple et rapide à explorer.
Les autres causes fréquentes d’une protrusion bilatérale
- un sommeil très profond, la protrusion disparaissant généralement dès le réveil complet du chat ;
- une sédation ou une anesthésie récente, dont l’effet peut persister plusieurs heures après le réveil ;
- un état de fatigue ou de déshydratation marqué, lié à diverses causes générales ;
- plus rarement, certaines affections neurologiques ou des maladies systémiques plus sérieuses affectant le tonus musculaire général.
Que faire face à ce signe
- Observez la durée : une protrusion brève après une sieste ne nécessite généralement aucune action particulière.
- Vérifiez si un seul ou les deux yeux sont concernés, une information utile à transmettre au vétérinaire.
- Recherchez des symptômes associés : diarrhée, perte d’appétit, abattement, douleur oculaire visible.
- Consultez si la protrusion persiste plusieurs jours ou s’accompagne d’autres signes préoccupants.
Un chat dont l’appétit disparaît en parallèle de ce signe mérite une attention particulière, comme détaillé dans notre article sur le chat qui ne mange plus depuis 24 heures. De même, si des vomissements accompagnent le tableau, notre article sur le chat qui vomit détaille les causes possibles à envisager conjointement.
Comment le vétérinaire oriente le diagnostic
Face à une protrusion bilatérale sans cause évidente, l’examen vétérinaire commence généralement par une évaluation de l’état général du chat, complétée par une recherche de parasites dans un échantillon de selles, un geste simple et peu coûteux. Selon le contexte, une prise de sang peut être proposée pour explorer d’éventuelles causes plus générales, ainsi qu’un examen ophtalmologique ciblé si une cause oculaire locale reste suspectée en parallèle.
L’essentiel à retenir
Un voile blanc-rosé qui remonte sur les yeux de votre chat correspond à la troisième paupière, une structure normale qui devient simplement visible dans certaines circonstances. Une atteinte brève et isolée, notamment après le sommeil, n’a généralement rien d’inquiétant. En revanche, une protrusion qui persiste sur les deux yeux, en particulier associée à une diarrhée ou une baisse de forme générale, mérite d’être explorée par un vétérinaire, qui replacera ce signe dans le contexte plus large de la santé de votre chat.
Vos questions
+ Qu'est-ce que la troisième paupière chez le chat ?
C'est une membrane semi-transparente, aussi appelée membrane nictitante, située dans le coin interne de chaque œil. Elle joue un rôle protecteur et participe à l'humidification de la surface oculaire. Chez un chat en bonne santé et éveillé, elle reste généralement invisible, rétractée dans le coin de l'œil, et ne devient visible que dans certaines circonstances particulières.
+ Pourquoi la troisième paupière remonte-t-elle parfois sur les deux yeux ?
Une protrusion bilatérale, touchant les deux yeux simultanément, oriente davantage vers une cause générale plutôt que vers un problème localisé à un seul œil. Le sommeil profond, une sédation médicale récente, un état de fatigue marqué ou une maladie affectant l'organisme dans son ensemble peuvent tous provoquer ce relâchement musculaire qui laisse la membrane remonter partiellement sur les deux yeux.
+ Qu'est-ce que le syndrome de Haw ?
C'est le nom donné à une protrusion bilatérale et prolongée de la troisième paupière, historiquement associée chez le chat à une infestation par certains parasites intestinaux, en particulier Toxocara cati, souvent accompagnée de diarrhée. Le mécanisme exact reliant les deux phénomènes reste débattu dans la littérature vétérinaire, mais l'association reste suffisamment documentée pour orienter les premières recherches en cas de tableau compatible.
+ Une protrusion sur un seul œil est-elle plus ou moins grave qu'une atteinte des deux yeux ?
Une atteinte d'un seul œil oriente généralement vers une cause locale et souvent plus facilement identifiable : douleur oculaire, traumatisme, corps étranger, ou déshydratation de l'œil concerné. Une atteinte des deux yeux mérite en général une attention un peu plus large, car elle peut traduire un état général altéré, sans que cela signifie automatiquement une gravité supérieure : le contexte et les symptômes associés restent les éléments les plus déterminants.
+ Quand faut-il consulter un vétérinaire pour ce signe ?
Une protrusion brève, par exemple juste après le réveil d'une sieste profonde, ne nécessite généralement aucune inquiétude particulière. En revanche, une protrusion qui persiste plusieurs jours, qui s'accompagne d'une diarrhée, d'une perte d'appétit, d'un abattement, ou qui touche un seul œil avec des signes de douleur (clignement excessif, écoulement), justifie une consultation vétérinaire pour en déterminer la cause précise.
+ Comment le vétérinaire recherche-t-il la cause d'une protrusion bilatérale ?
L'examen débute par une évaluation générale de l'état de santé du chat, complétée si nécessaire par une recherche de parasites intestinaux dans les selles, une prise de sang pour explorer d'éventuelles causes plus systémiques, et un examen ophtalmologique pour écarter une cause oculaire locale. L'objectif est de replacer ce signe dans son contexte global plutôt que de le traiter isolément.
