Chat qui grimpe dans le sapin de Noël et mâchouille les guirlandes : les vrais dangers et comment sécuriser votre sapin

Vous avez installé le sapin, déroulé les guirlandes, accroché les boules. Dix minutes plus tard, deux yeux brillent entre les branches, une boule roule sous le canapé et une guirlande pend de travers. Pour votre chat, le sapin de Noël n’a rien d’une décoration : c’est un arbre à escalader, couvert de jouets qui bougent et qui brillent, apparu du jour au lendemain au milieu de son territoire.

L’image fait rire, et les vidéos de chats dans les sapins ont leur succès. Mais derrière le sapin renversé se cachent des risques plus sérieux, souvent méconnus : un fil avalé, un câble mordu, un éclat de verre. Bonne nouvelle, quelques choix simples suffisent à passer les fêtes sereinement.

Pourquoi le sapin fascine autant votre chat

Tout, dans un sapin décoré, parle à l’instinct du chat :

• la hauteur : le chat aime surveiller son territoire depuis un point élevé, et un arbre est le perchoir idéal ;
• la nouveauté : un objet inconnu, avec des odeurs de forêt ou de carton, doit être inspecté ;
• le mouvement : boules qui oscillent, rubans qui pendent, lumières qui clignotent déclenchent la séquence de chasse ;
• la texture : les branches se griffent et les aiguilles se mâchouillent.

Les chatons et les jeunes chats de moins de deux ans sont les plus entreprenants. Un chat adulte calme peut ignorer le sapin au bout de quelques jours, une fois l’effet de surprise passé. Inutile donc de compter sur la punition : votre chat ne fait que se comporter en chat.

Les vrais dangers, du plus grave au plus courant

Les fils et guirlandes avalés

C’est le risque numéro un, et le plus sous-estimé. Les cheveux d’ange, les guirlandes à franges, les rubans de cadeaux, la ficelle des paquets attirent irrésistiblement les chats, dont la langue, couverte de petites papilles orientées vers l’arrière, rend difficile de recracher un fil une fois commencé.

Avalé, un fil peut s’ancrer quelque part (sous la langue, dans l’estomac) pendant que l’intestin continue de se contracter et se plisse autour de lui, comme un rideau sur sa tringle. C’est ce que les vétérinaires appellent un corps étranger linéaire, une urgence chirurgicale qui peut perforer l’intestin.

Si un fil dépasse de la bouche ou de l’anus de votre chat, ne tirez jamais dessus et ne le coupez pas au ras : il peut être accroché plus loin. Rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire.

Signes à surveiller dans les jours qui suivent : vomissements répétés, refus de manger, abattement, ventre douloureux, absence de selles. Un chat qui avale régulièrement du tissu ou du plastique, même hors de Noël, relève peut-être du pica, un trouble qui pousse le chat à manger des objets.

Les câbles électriques

Un chat qui mordille le câble d’une guirlande lumineuse s’expose à des brûlures de la bouche (langue, gencives, palais) et, dans les cas graves, à une électrocution pouvant provoquer des difficultés respiratoires dans les heures qui suivent. Un chat qui a mordu un câble doit être vu par un vétérinaire, même s’il semble remis.

Les boules en verre et les petites décorations

Une boule en verre qui tombe se brise en éclats fins, qui blessent les coussinets et la bouche. Les crochets métalliques des boules peuvent être avalés. Les petites figurines, les clochettes et les décorations en forme de friandises sont autant d’objets à risque.

L’eau du pied du sapin

Le chat adore boire dans des endroits inattendus. Or l’eau du pied d’un sapin naturel stagne, se charge en résine et en bactéries, et contient parfois des conservateurs ou engrais ajoutés pour faire tenir l’arbre. À couvrir systématiquement.

Les aiguilles et la neige artificielle

Les aiguilles de sapin naturel ne sont pas très toxiques, mais leur résine irrite la bouche et le tube digestif, et leur pointe peut piquer. Les aiguilles en plastique d’un sapin artificiel ne se digèrent pas. La neige en bombe et le flocage ne sont pas faits pour être léchés : évitez-les sur les branches basses.

La chute du sapin

Spectaculaire mais rarement la plus grave, elle peut tout de même blesser un chat coincé dessous, et surtout projeter au sol verre, câbles et crochets.

Bien choisir et installer son sapin

Choix	Avantages avec un chat	Points de vigilance
Sapin naturel (Nordmann, épicéa)	Branches robustes, le Nordmann perd peu ses aiguilles	Eau du pied, résine, aiguilles tombées
Sapin artificiel	Pas d’eau, peu de pertes, stable s’il est de bonne qualité	Aiguilles en plastique, flocage, modèles légers instables
Petit sapin sur un meuble	Hors de portée des chatons maladroits	Le chat adulte saute sans difficulté, le meuble doit être stable
Sapin mural ou en bois	Rien à escalader, peu de décorations à portée	Moins traditionnel, à fixer solidement

Quel que soit votre choix, la stabilité prime :

1. Choisissez un pied lourd et large, proportionné à la hauteur de l’arbre.
2. Fixez le sapin au mur ou au plafond avec un fil de nylon transparent (du fil de pêche fait très bien l’affaire), attaché au tiers supérieur du tronc.
3. Placez-le loin des meubles qui pourraient servir de tremplin : dossier de canapé, étagère, rebord de fenêtre.
4. Couvrez le réservoir d’eau d’un sapin naturel avec une jupe de sapin fermée ou un couvercle découpé, et n’y ajoutez aucun produit.

Décorer malin : un sapin qui résiste au chat

L’astuce la plus efficace consiste à laisser le sapin nu pendant deux ou trois jours. Le chat l’explore, grimpe peut-être, puis s’en désintéresse. La décoration arrive ensuite, sur un arbre déjà banal à ses yeux.

Pour la décoration elle-même :

• Bannissez les cheveux d’ange et les guirlandes à franges. Préférez de grosses guirlandes en tissu épais, en bois ou en perles solides.
• Laissez le tiers inférieur nu, ou décorez-le seulement d’ornements sans intérêt pour le chat (grosses pièces fixes, rubans très courts noués serrés).
• Choisissez des boules incassables (plastique, tissu, bois) et réservez le verre aux branches hautes, voire aux années sans chaton.
• Remplacez les crochets métalliques par des attaches fermées ou des rubans noués.
• Pas de décorations comestibles ni de chocolats accrochés au sapin : le chocolat est dangereux pour les chats comme pour les chiens, comme le rappelle notre article sur le chocolat et les animaux.
• Emballez les cadeaux sans bolduc et rangez rubans et ficelles aussitôt les paquets ouverts.

Les câbles électriques

• Faites remonter le câble de la guirlande le long du tronc, à l’intérieur de l’arbre, plutôt que de le laisser pendre.
• Gainez la portion entre le sapin et la prise avec un cache-câble rigide.
• Débranchez les illuminations la nuit et chaque fois que vous sortez : une minuterie aide à ne pas oublier.

Détourner l’attention plutôt que punir

Arroser le chat, crier ou le chasser à chaque approche n’apprend rien d’utile : le chat associe la punition à votre présence, pas au sapin, et recommence quand vous avez le dos tourné. Mieux vaut rendre le sapin moins intéressant et proposer mieux ailleurs.

• Installez un arbre à chat ou une étagère en hauteur à proximité, avec une friandise ou de l’herbe à chat : il aura son propre perchoir.
• Multipliez les séances de jeu avec une canne à pêche, surtout le soir, quand les chats sont plus actifs. Un chat qui a chassé a moins besoin du sapin.
• Entourez la base d’une surface désagréable à fouler : tapis anti-griffes à picots souples, papier aluminium, ruban adhésif double face sur une planche.
• Pour les odeurs répulsives, préférez des écorces d’orange fraîches ou un répulsif formulé pour chats. Pas d’huiles essentielles : beaucoup sont toxiques pour le chat.
• La nuit et en votre absence, fermez la porte de la pièce si c’est possible. C’est la mesure la plus fiable de toutes.

Si votre chat s’attaque aussi aux meubles pendant cette période d’excitation, nos conseils pour un chat qui griffe les meubles s’appliquent tout autant au sapin.

Les autres pièges des fêtes

Le sapin n’est pas seul en cause. Les plantes de saison posent aussi problème :

• les lys, fréquents dans les bouquets de fête, sont extrêmement toxiques pour le chat : quelques grains de pollen léchés sur le pelage peuvent suffire à provoquer une insuffisance rénale. À bannir totalement d’une maison avec chat ;
• le houx et le gui, baies comprises, provoquent des troubles digestifs et parfois plus ;
• le poinsettia irrite surtout la bouche et l’estomac, sans grande gravité dans la plupart des cas ;
• les bulbes d’amaryllis sont toxiques s’ils sont mâchonnés.

Ajoutez à cela les restes du repas (os de volaille, aliments gras, oignon, ail), les bougies allumées à hauteur de queue et les invités qui laissent la porte ouverte. Pour que la fête soit aussi celle de votre chat, misez sur son confort et sur un cadeau adapté : vous trouverez des idées dans notre dossier Noël pensé pour les animaux.

En cas d’incident

Appelez votre vétérinaire, ou le service de garde s’il est fermé, si votre chat :

• a avalé un fil, un ruban, un morceau de guirlande ou un crochet, même s’il semble aller bien ;
• a mordu un câble électrique ;
• vomit à répétition, refuse de manger ou paraît abattu dans les jours qui suivent ;
• a mâché une plante de la liste ci-dessus, et à plus forte raison un lys ;
• s’est coupé les coussinets ou la bouche sur un éclat de verre.

Un sapin stable, des décorations choisies et un chat occupé ailleurs : c’est tout ce qu’il faut pour que les seules surprises au pied du sapin soient les bonnes.