Intoxication au monoxyde de carbone chez le chien et le chat : signes, gestes d'urgence et prévention

Les premiers froids arrivent, la chaudière redémarre, le poêle ronronne dans le salon. Avec la saison de chauffage revient aussi un danger silencieux : le monoxyde de carbone. Chaque hiver, il provoque des intoxications dans les foyers, et les animaux de compagnie, qui partagent notre air, y sont exposés au même titre que nous.

Ce gaz ne se voit pas, ne se sent pas, n’irrite pas. Un chien qui dort près du poêle ou un chat installé dans une petite pièce chauffée par un appareil défectueux peuvent être touchés sans que rien ne vous alerte. Reconnaître les signes et savoir réagir peut sauver toute la maisonnée. Voici l’essentiel.

Un gaz invisible qui prive le corps d’oxygène

Le monoxyde de carbone (CO) se forme lors d’une combustion incomplète : chaudière mal réglée, conduit encombré, ventilation bouchée, appareil d’appoint utilisé dans un espace fermé. Une fois respiré, il se fixe sur l’hémoglobine du sang, bien plus solidement que l’oxygène, et empêche celui-ci d’atteindre les organes. Le cerveau et le cœur sont les premiers à en souffrir.

Les sources possibles à la maison :

• chaudière au gaz, au fioul ou au bois mal entretenue ;
• poêle à bois, à granulés ou à pétrole, cheminée dont le conduit tire mal ;
• chauffe-eau au gaz dans une petite pièce ;
• groupe électrogène, brasero ou barbecue utilisé à l’intérieur ou dans un garage ;
• moteur de voiture qui tourne dans un garage fermé.

Un animal enfermé dans un garage ou une buanderie où se trouve un appareil à combustion est particulièrement exposé : petite pièce, peu d’aération, et personne pour remarquer qu’il ne va pas bien.

Les signes à reconnaître chez le chien et le chat

Les symptômes dépendent de la concentration de gaz et de la durée d’exposition. Ils peuvent apparaître progressivement, ou très vite en cas de forte concentration.

Intensité	Signes possibles
Légère	Fatigue inhabituelle, somnolence, manque d’entrain, perte d’appétit
Modérée	Faiblesse, démarche ivre ou titubante, vomissements, respiration rapide, désorientation
Sévère	Difficultés respiratoires importantes, perte de connaissance, convulsions, coma

Les muqueuses (gencives, intérieur des paupières) sont parfois anormalement rouges, mais ce signe classique est inconstant : son absence n’exclut rien.

L’indice qui doit alerter

Le monoxyde de carbone touche tout le monde en même temps. Si plusieurs personnes ont des maux de tête, des nausées ou une grande fatigue, et que votre animal semble lui aussi abattu ou malade, surtout dans une pièce chauffée par un appareil à combustion, pensez immédiatement au monoxyde de carbone. De même, des symptômes qui s’améliorent quand on sort et réapparaissent au retour à la maison sont très évocateurs.

Les oiseaux de compagnie, très sensibles aux gaz toxiques, et les petits animaux en cage, souvent installés dans une seule pièce, peuvent être touchés rapidement.

Les gestes d’urgence

1. Aérez immédiatement : ouvrez portes et fenêtres en grand.
2. Arrêtez si possible l’appareil suspect (chaudière, poêle, chauffe-eau), sans vous exposer.
3. Sortez tout le monde à l’air libre : personnes et animaux, sans attendre.
4. Appelez les secours pour les personnes présentes (le 112, le 18 ou le 15). Les humains d’abord : vous ne pourrez pas aider votre animal si vous perdez connaissance.
5. Appelez un vétérinaire ou le vétérinaire de garde dès que possible pour votre animal, même s’il semble aller mieux à l’air libre.
6. Ne rentrez pas dans le logement avant qu’il ait été contrôlé et que la cause ait été trouvée.

Pendant le trajet, gardez l’animal au calme, au chaud mais bien aéré, et surveillez sa respiration. Si vous ne savez pas qui joindre en pleine nuit, notre article sur le vétérinaire de garde vous explique comment trouver un service d’urgence.

Ne donnez rien à boire ni à manger à un animal somnolent ou inconscient, et ne tentez pas de le faire vomir : ce n’est pas une intoxication digestive.

Le traitement chez le vétérinaire

Le traitement principal est l’administration d’oxygène, qui accélère l’élimination du monoxyde de carbone. Le vétérinaire surveille aussi la respiration, le rythme cardiaque et l’état neurologique, et met en place des soins de soutien selon la gravité : perfusion, traitement des convulsions, hospitalisation.

Le pronostic dépend de la durée et de l’intensité de l’exposition, et de la rapidité de la prise en charge. Certains animaux récupèrent complètement ; d’autres peuvent présenter des séquelles neurologiques, parfois quelques jours ou semaines après l’intoxication : changements de comportement, troubles de l’équilibre, de la vision. Un suivi est donc important, même si l’animal semble rétabli.

Prévenir : les bons réflexes pour toute la famille

• Faites entretenir chaque année vos appareils de chauffage à combustion (chaudière, poêle, insert) par un professionnel. Pour de nombreuses chaudières, cet entretien annuel est d’ailleurs obligatoire.
• Faites ramoner les conduits de cheminée et de poêle selon la réglementation applicable chez vous.
• Ne bouchez jamais les aérations, même quand il fait froid et que l’air semble entrer.
• Installez un détecteur de monoxyde de carbone conforme, près des appareils à combustion et des pièces de sommeil. Il complète le détecteur de fumée, qui ne détecte pas le monoxyde de carbone.
• N’utilisez jamais de groupe électrogène, brasero ou barbecue à l’intérieur, ni dans un garage, même porte ouverte.
• Ne laissez jamais tourner un moteur dans un garage, a fortiori avec un animal à l’intérieur.
• Évitez d’enfermer un animal dans une petite pièce où se trouve un appareil à combustion.
• Équipez le poêle et la cheminée d’une grille de protection : elle évite aussi les brûlures, fréquentes chez les chats qui adorent la chaleur.

L’hiver apporte d’autres dangers domestiques pour nos compagnons, à commencer par l’antigel, au goût sucré mais mortel : notre article attention à l’antigel pour vos chiens et chats fait le point. Pour un hiver serein, protégez aussi votre chien des basses températures en extérieur avec nos conseils pour protéger votre chien du froid.

Le monoxyde de carbone ne prévient pas. Mais un appareil bien entretenu, une aération respectée et un détecteur au mur suffisent, dans l’immense majorité des cas, à protéger toute la famille, deux et quatre pattes confondues.